A conquista do espaço se iniciou imediatamente ao fim da 2.ª Guerra Mundial; EUA e União Soviética recrutaram cientistas nazistas para seus projetos tecnológicos.

Os americanos “importaram” milhares de técnicos, incluindo o grande cientista Wernher von Braun; a URSS, outros tantos, destaque ao engenheiro Helmut Gröttrup – os dois desenvolveram o míssil V-2, a arma mais temida de Hitler.

Em 1947, os EUA enviam os primeiros seres vivos para fora da Terra, as moscas-das-frutas, num foguete derivado do V-2 alemão; em 1957, os soviéticos lançam o microssatélite Sputnik, logo, o primeiro mamífero (a cadelinha Laika), as primeiras sondas à Lua e, em 1961, o primeiro ser humano ao espaço, o cosmonauta* Yuri Gagarin; em 1969, os astronautas* americanos Neil Armstrong e Buzz Aldrin se tornam os primeiros humanos a pisar na Lua, com Michael Collins no controle da nave Apollo 11, em órbita.

A corrida seguiu “cabeça-a-cabeça”: os soviéticos lançam a primeira estação espacial (Salyut), através da nave Soyuz; os EUA, a segunda estação (Skylab); em 1975, em plena Guerra Fria, os rivais realizam a primeira missão conjunta, com a acoplagem das espaçonaves Apollo e Soyuz.

Em 1986, os soviéticos inauguram a Mir (Paz, em russo), primeira estação espacial permanente; em 1994, Rússia e EUA se unem numa série de acoplagens dos ônibus espaciais Atlantis, Endeavour e Discovery à Mir, desencadeando o maior programa da história: a Estação Espacial Internacional – ISS, projeto conjunto das agências NASA e Roscosmos, com Japão, Reino Unido, Canadá, Suíça e União Europeia (o Brasil participou, em troca do envio do astronauta Marcos Pontes, em 2006); em operação desde 2001, a ISS é sempre comandada por um americano ou por um russo. As diversas missões levaram mais de 500 humanos ao espaço, de 39 países, incluindo Índia, Israel, Cuba, México, África do Sul, Irã, Ucrânia, Arábia Saudita etc.

A China tem seu próprio programa de estação espacial, com a Tiangong-1 (Palácio Celestial), que operou de 2011 a 2018; Tiangong-2, de 2016 a 2019; e a Tiangong-3, em operação desde 2022, exclusivamente habitada por três taikonautas*.

Que a PAZ do espaço, um dia, desça à Terra!

(Glossário. *Cosmonauta: refere-se a soviéticos/russos, os primeiros a irem ao espaço (cosmos). *Astronauta: refere-se a americanos, os primeiros – e únicos – a pousarem na Lua (astro). *Taikonauta: termo adotado pela China, terceiro país com tecnologia de enviar pessoas ao espaço, de “taikong” (espaço) e “naut” (marinheiro). O brasileiro Marcos Pontes, lançado pela nave russa Soyuz, aderiu a astronauta, por ter feito seu treinamento na NASA).

(Com: Wikipédia; NASA; Roscosmos; ESA e agências).